Vandløb fungerer som transportvej for det vand, der falder som nedbør eller kommer op fra undergrunden (fra kilder). Vandløb løber gennem landskabet og ender i havet. I Danmark er der ca. 70.000 km vandløb, som løber overalt i landskabet.

Vandløbene spiller derfor en væsentlig rolle i forbindelse med at  lede vand væk fra markerne. Hvis vandet ikke ledes væk, kan markerne blive for våde. Afgrøder skal have vand for at vokse, men for meget vand kan hæmme afgrødernes vækst eller ligefrem ødelægge afgrøder. Afvanding, som det også kaldes, er også vigtigt i forhodl til at sikre bebyggelse og infrastruktur mod oversvømmelser.

Vandløbenes evne til at lede vand væk afhænger blandt andet af, hvor brede og dybe de er, og hvor meget plantevækst, der er i vandløbet, som også kaldes grøde. Derfor kræver det ofte løbende vedligeholdelse i form af fx grødeskæring, for at sikre en effektiv vandgennemstrømning.

Set i lyset af klimaforandringer med stigende nedbørsmængder og ændret nedbørsmønster med hyppigere skybrud, er der et øget behov for at sikre vandafledningen. Udover grødeskæring kan man også fx fjerne sandaflejringer fra bunden.

Det er vigtigt, at behovet for at håndtere mere ekstremt og uforudsigeligt nedbør tænkes ind i Danmarks klimatilpasningsstrategi. Her er det vigtigt, at der ses på vandløbene og deres omgivelser i en helhed, så de bedste og fremtidssikrede løsninger vælges, samtidig med, at der tages hensyn til natur, miljø og andre vigtige formål.

Det er nødvendigt at gennemføre en samlet helhedsplanlægning, da vandløbssystemerne ofte overskrider kommunegrænser. En samlet planlægning, hvor alle aktører inddrages, skal bruges som afsæt til at vælge de rette løsninger, som varierer fra sted til sted.

Nogle steder kan det være, at vandløbenes kapacitet skal udvides - fx ved at grave vandløbene bredere eller bygge diger – andre steder skal vandet måske tilbageholdes i oplandet med vandparkering eller genskabelse af vådområder. I alle tilfælde skal det tilstræbes at tænke andre interesser ind, herunder sikring af klima, miljø og biodiversitet.

Behovet for klimatilpasning af vores vandløb og kyster er en enorm opgave, og det er samtidig i høj grad en samfundsudfordring, som kalder på, at der lægges en national plan for finansieringen.